Певец, музыкант, композитор, поэт, работал в направлении, которое теперь принято называть "Русский шансон".
В молодые годы учился в Музыкальном училище при Консерватории им. Римского-Корсакова в Ленинграде. Позже играл в джазовых оркестрах - у Анатолия Кролла, Бориса Рычкова, в ансамбле Жана Татляна, в ансамбле "Дружба". Он - автор песни "Дождь", которую исполняла Э. Пьеха.
В 1974 г. эмигрировал в США. В конце 1970-х годов играл и пел в ресторанах и ночных клубах. Популярность в среде русских эмигрантов пришла к В. Токареву после выхода пластинки артиста "В шумном балагане" (1981). К середине 1980-х его слава, достигла СССР... В 1990-е годы В. Токарев вернулся в Россию, жил в Москве, имел собственную студию звукозаписи, где записывал свои песни. За годы творческой жизни записал более 30-и альбомов. Наиболее известные песни:
"В шумном балагане",
"Небоскрёбы",
"А жизнь — она всегда прекрасна",
"Журавли",
"Летят перелётные птицы",
"Тётя Хая",
"Рыбалка",
"Песня таксиста",
"Про Нью-Йорк"...
На собственные стихи сочинил песни "Где-то белые ночи", "Стюардесса", "С новым годом", А я - в Крыму", "Я тебя избрал", "Молитва", "Мой вопрос" и др.
Сыграл самого себя в ряде художественных фильмов. Трижды удостаивался премии "Шансон года" (2015, 2016, 2017).
Скончался В.И. Токарев 4 августа 2019 года, похоронен в Москве на Калитниковском кладбище (17 уч.). Могила не у дороги, а в глубине 17 участка.
Но на дороге между 17 и 24 участками к могиле ведёт заметный издали указатель. Памятник установлен осенью 2024 года.
