Писатель, журналист, сценарист, общественный деятель. Академик Российской академии образования (2001), академик Российской академии естественных наук (РАЕН)(1993). В 1960-е годы: главный редактор газеты "Комсомольское племя", собственный корреспондент "Комсомольской правды" по Западной Сибири. В 1975-1987 гг - главный редактор журнала "Смена".
В 1987-1992 гг. - председатель правления Советского детского фонда им. В.И. Ленина. С 1988 г. - директор Научно-исследовательского института детства Российского детского фонда. С 1991 г. - председатель правления Российского детского фонда, Президент Международной ассоциации детских фондов.
Автор рассказов, повестей очерков для детей младшего, среднего и старшего возраста. Книги:
"Юрка Гагарин, тёзка космонавта" (1966), "Лабиринт" (1970), "Чистые камушки" (1972), "Золотая сабля командира" (1974), "Мой генерал" (1975),
"Звёзды в сентябре" (1977), "Уже не дети, ещё не взрослые" (1979), "Солнечное затмение" (1989) и многие другие. Автор сценариев к 6-и фильмам.
Удостоен ряда премий, в том числе премии Правительства Российской Федерации в области культуры (2009) - за дилогию "Русские мальчики" и "Мужская школа",
Государственной премии РСФСР им. Н.К. Крупской (1980) - за роман "Мой генерал" и повестей "Обман" и "Солнечное затмение", Премии Ленинского комсомола (1976) - за книги "Музыка", "Семейные обстоятельства", "Мой генерал". Награждён многочисленными орденами и медалями.
Скончался А.А. Лиханов 25 декабря 2021 года, похоронен в Москве на Троекуровском кладбище (35 уч.).
