Кинорежиссёр-документалист, педагог. Народный артист СССР (1968). Один из ведущих режиссёров советской кинодокументалистики 1930-1940-х годов.
Получил мировую известность после того, как в 1943 г. его фильм "Moscow Strikes Back" (экспортный вариант фильма "Разгром немецких войск под Москвой") получил престижную кинематографическую премию "Оскар". Всего И.П. Копалин снял 40 документальных фильмов. Шесть раз становился лауреатом Сталинских премий - в 1941 г. за фильм "На Дунае"; в 1942 г. за фильм "Разгром немецких войск под Москвой"; 1946 г.
за фильм "Освобождённая Чехословакия"; в 1948 г. за фильм "День победившей страны"; в 1949 г. за фильм "Новая Албания"; в 1951 г.
за фильм "Обновление земли". С начала 50-х годов преподавал на режиссёрском факультете ВГИКа, профессор (с 1964 г.). Автор книги "Рассказ о творческом пути" (1966).
Скончался И.П. Копалин 12 июня 1976 года, похоронен в Москве на Кунцевском кладбище (10 уч.).
