Историк, академик (1900), почётный академик (1908) Петербургской Академии наук. Профессор Московского университета и Московской духовной академии. Круг научных интересов В.О. Ключевского охватывал все сферы истории России с древнейших времён до эпохи Петра I. Ключевский стал признанным главой московской школы историков.
Автор множества трудов по истории крепостного права, сословий, финансов, историографии, в том числе "Древнерусские жития святых как исторический источник" (1871), "Боярская дума Древней Руси" (1882), обобщающий "Курс русской истории" (ч. 1—5, 1904—1922).
Скончался В.О. Ключевский 12 (25) мая 1911 года, похоронен на кладбище Донского монастыря в Москве. На могильной плите отчество Ключевского - Иосифович.
