Актриса и певица, женщина с яркой необычной судьбой, крепостная по рождению, которой было суждено стать
графиней Шереметевой. П.И. Жемчугова происходила от фамилии польских шляхтичей Ковалевских,
родилась в 1768 году в деревне Березняки Ростовского уезда Ярославской губернии в семье крепостного кузнеца Ивана Ковалёва.
С детства её готовили для службы в крепостном театре Шереметевых.
На сцене она дебютировала в 1779 году, получив псевдоним Жемчугова.
П. Жемчугова обладала прекрасными драматическими данными, красивым лирико-драматическим сопрано, играла на клавесине и арфе, знала итальянский и
французкий языки. Вскоре она стала ведущей актрисой театра. Особенно удавались ей роли девушек-крестьянок, страдающих от социального
неравенства, героические образы сильных духом женщин. Известно, что в 1787 году восхищенная искусством П. Жемчуговой Екатерина II
пожаловала ей бриллиантовый перстень со своей руки.
Между актрисой и графом Н.П. Шереметевым вспыхнули чувства, ставшие предметом негодования, сплетен и пересудов в так называемом
"высшем свете". В те времена было невозможным, немыслимым, чтобы граф женился на крепостной, поэтому в 1798 году Н.П. Шереметев дал
П. Жемчуговой и её семье вольную. В ноябре 1801 г. не привлекая к себе внимания, Н.П. Шереметев и П.И. Жемчугова
обвенчались. Так Прасковья Жемчугова стала графиней Шереметевой.
К сожалению, их счастье длилось недолго, 23 февраля 1803 года,
вскоре после рождения сына, П. Шереметева скончалась от чахотки (туберкулёз). В память о жене Н.П. Шереметев построил в Москве
Странноприимный дом. В настоящее время в этом здании размещается Институт скорой помощи имени Н.В. Склифосовского.
Похоронена П.И. Шереметева в фамильной усыпальнице Шереметевых в Александро-Невской лавре в Санкт-Петербурге.
Выражаем благодарность за допуск в Лазаревскую усыпальницу –
Гос. музею городской скульптуры и лично начальнику отдела мемориальной скульптуры Пирютко Юрию Минаевичу.
