Артист балета, балетмейстер, педагог. Один из основоположников героического мужского танца в советском балете. Народный артист БССР (1940). Народный артист СССР (1970). После окончания Ленинградского хореографического училища танцевал на сцене Театра оперы и балета им. С.М. Кирова. С 1930 г. и до конца своих дней, работал в Большом театре в Москве. За годы творческой жизни исполнил партии более чем в 30 балетных постановках. Артист трижды был удостоен Сталинской премии - в 1946 г., за выдающиеся достижения в области балетного искусства; в 1947 г. за исполнение партии Филиппа в балете "Пламя Парижа"; в 1950 г. а исполнение партии Ли Шан-фу в балете "Красный мак". С 1939 г. выступал и как балетмейстер. В 1939 г. поставил в Белорусском театре оперы и балета первый белорусский балет "Соловей" (1939); в 1951 г. в Большом театре - цикл из восьми хореографических миниатюр "Мир победит войну"; в 1955 г. вновь на сцене Белорусского театра оперы и балета поставил балет "Пламенные сердца". С 1961 г. -
педагог и балетмейстер-репетитор в Большом театре; с 1968 г. - художественный руководитель Московского хореографического училища.
Среди его учеников:
М. Лиепа, В. Васильев,
А. Годунов, М. Лавровский, Ю. Владимиров, Ю. Ветров и др.
Скончался А.Н. Ермолаев 12 декабря 1975 года, похоронен в Москве на Введенском кладбище (12 уч.). В ограде его могилы установлен кенотаф
его ученика
Александра Годунова.
