Советский государственный и партийный деятель. В годы первой российской революции организовывал забастовки рабочих,
вёл агитационную работу в войсках. Неоднократно арестовывался, в общей сложности провел 11 лет
в тюрьмах и на каторге. В 1907 - 1912 был избран в состав ЦК РСДРП. Активный участник Октябрьского переворота. С 1917 г. председатель ВЧК; с 1922 г.
— ГПУ; ОГПУ и нарком внутренних дел в 1919-1923 гг.; одновременно с 1921 г. — нарком путей сообщения.
Один из организаторов "красного террора", массовых репрессий в отношении противников советской власти и "классово чуждых элементов".
Руководил ликвидацией детской беспризорности. С 1924 председатель ВСНХ СССР. С 1924 кандидат
в члены Политбюро ЦК ВКП(б), член ЦИК СССР. Умер от сердечного приступа 20 июля 1926 года, похоронен в Москве на Красной площади у Кремлёвской стены.
