Писатель, литературовед, критик. Работал в Институте мировой литературы, преподавал в университете, в школе-студии МХАТа, был одним из ведущих литературных критиков журнала "Новый мир". Но было у А.Д. Синявского и второе лицо - Абрам Терц. Этим псевдонимом он подписывал те свои произведения, которые содержали в себе оппозиционные настроения и не могли быть изданы в СССР: рассказы "Ты и я", "В цирке", "Графоманы", "Квартиранты", "Гололедица" и др., роман "Суд идёт", повесть "Любимов", мини-монография "Что такое соцреализм?" и др. Все они были опубликованы за границей. В 1965 г. властям стало известно, кто скрывался под псевдонимом Абрам Терц. Писатель был арестован. Одновременно с ним арестовали и писателя
Ю. Даниэля. После показательного судилища, вошедшего в историю как "Процесс Синявского-Даниэля", где писателей обвиняли в антисоветской агитации и пропаганде, А.Д. Синявский был осуждён на семь лет лагерей.
Вышел на свободу в 1971 году, в 1973 году эмигрировал во Францию. Стал профессором Сорбонны (1973).
В эмиграции написаны "В тени Гоголя" (1975), "Крошка Цорес" (1979), "Опавшие листья" В.В. Розанова" (1982), роман "Спокойной ночи" (1984) "Золотой шнурок" (1987) и др. Вместе с женой М.В. Розановой издавал журнал "Синтаксис".
Скончался А.Д. Синявский 25 февраля 1997 года, похоронен на кладбище в Фонтен-о-Роз (Cimetiere communal de Fontenay-aux-Roses) под Парижем.
