Кинорежиссёр, сценарист. Народный артист РСФСР (1969). Начинал в 1920-е годы как актёр, снялся в 6 фильмах. С 1929 г. - режиссёр, работал на Ленфильме. Снимал главным образом фильмы для детей и юношества, самый известный из них в наши дни - "В моей смерти прошу винить Клаву К." (1979, совместно с Э.В. Ясаном). Фильм был удостоен призов на кинофестивалях и Государственной премии РСФСР имени Н.К. Крупской. Всего Н.И. Лебедев снял 21 фильм, наиболее заметные:
"Счастливого плавания!" (1949, Сталинская премия 3 степени в 1950 г.); "Честь товарища" (1953); "Андрейка" (1958, главный приз по разделу детских фильмов на ВКФ в 1959 г.); "Зимнее утро" (1966, главный приз VI Международного кинофестиваля в Москве в 1969 г.), "Найди меня, Лёня!" (1971);
"Ждите меня, острова!" (1977, совместно с И.С. Шапиро).
Скончался Н.И. Лебедев 9 октября 1989 года, похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища в Санкт-Петербурге.
