Учёный электротехник и конструктор, внёс большой вклад в развитие отечественного самолёто - и тепловозостроения
первой половины XX века. В 1905 г. участвовал в проектировании и строительстве петербургского трамвая.
Построил по собственным проектам несколько самолётов, на одном из них (самолёт-биплан Г-VIII) лётчиком Г.В. Алехновичем в 1912 году был установлен рекорд высоты (1350 м). Самолёты Я.М. Гаккеля получили большую золотую медаль на 1-й международной выставке воздухоплавания в Москве (1912).
В 1920-1921 г. Я.М. Гаккель спроектировал один из первых в мире мощных (740 кВт) тепловозов (ЩЭЛ1, построен в 1924 г.). В 1934 году сконструировал паровой трактор, паровая установка которого использовалась позже и на речных катерах. Заслуженный деятель науки и техники РСФСР (1940). Имеет государственные награды. Отец океанографа
Я.Я. Гаккеля.
Скончался Я.М. Гаккель 12 декабря 1945 года, похоронен в Санкт-Петербурге на Литераторских мостках Волковского кладбища.
