Шахматист, основоположник отечественной шахматной школы, шахматный теоретик и популяризатор шахмат. Был сильнейшим шахматистом России рубежа XIX-XX веков, находился в ряду величайших шахматистов мира того времени. Участник международных соревнований по шахматам в Берлине (1881, 3–4-е места), Лондоне (1883, 4-е место), Нью-Йорке (1889, 1-2-е места), Гастингсе (1895, 2-е место), Будапеште (1896, 1-е место), Кёльне (1898, 2-4-е места), Монте-Карло (1901, 3–4-е места), Вене (1903, 1-е место)...
Победил на трёх Всероссийских шахматных турнирах (1899, 1901, 1903). Выиграл матч на первенство России в 1906 г. С 1876 г. издавал журнал "Шахматный листок"...
Скончался М.М. Чигорин 12 января 1908 года в Люблине, в 1914 г. перезахоронен в Санкт-Петербурге на Новодевичьем кладбище (просьба не путать с Новодевичьим кладбищем в Москве), участок 18. Нынешний памятник установлен в 1958 г.