Композитор, пианист, дирижёр, педагог, был очень популярен в конце 19-го - начале 20-го века. В 1889-1894 гг. - профессор Московской консерватории, а в 1895-1901 гг. - управляющий Придворной певческой капеллой в С.-Петербурге. Автор опер "Сон на Волге" (1988), "Рафаэль" (1894), "Наль и Дамаянти" (1903), балета "Египетские ночи" (1901), двух симфоний, Концерта для фортепиано с оркестром f-moll (1882), Концерта для скрипки с оркестром a-moll (1901), множества произведений для фортепиано, романсов и др. Автор учебников, по которым занимались многие поколения музыкантов.
Скончался А.С. Аренский 12 февраля 1906 года, похоронен в С.-Петербурге на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры (Некрополь мастеров искусств).
